2 febbraio, giorno della Candelora: una tradizione antica, che nel calendario liturgico simboleggia la presentazione di Gesù al Tempio, quaranta giorni dopo Natale. Una festa che sa di luce e speranza, un giorno ricco di fede e tradizioni, molto sentito a Bari soprattutto in epoca lontana. L’usanza principale dei baresi era quella di disfare i presepi, tenuti scrupolosamente nelle case dal giorno dell’Immacolata sino, appunto, al 2 febbraio.
E, ancora oggi, i più fedeli attendono questo giorno per mettere via il presepe. Ma prima di disfarlo si inscenava un vero e proprio rito: la processione del Bambinello della strenna. Una statuina raffigurante Gesù bambino un po’ più cresciuto, che in precedenza aveva sostituito nel presepe il piccolo Gesù Bambino, portato dalla famiglia in processione per tutta la casa, accompagnato da varie preghiere. Ma la processione del Bambinello della strenna avveniva anche in giro per le strade del borgo antico, tra suoni di fisarmoniche e chitarre, con alcune famiglie che, disposte in fila, accoglievano la piccola statua nelle braccia, venerandola fra canti religiosi e filastrocche. Un vero e proprio rito ricco di gioia e devozione.Per il presepe, però, vigeva una specie di obbligo: chi non lo avesse rimosso nel giorno della Candelora, era costretto a tenerlo esposto per tutto l’anno.
Dopo il rito religioso, invece, le famiglie si riunivano a tavola: popizze, panzerotti e torcinelli di carne facevano parte del menù serale della Candelora. Un’altra usanza colma di significato era quella della benedizione delle candele: ognuno portava in chiesa una candela da benedire, che poi veniva tenuta in casa e usata come protezione dai temporali più aggressivi. Il cero, infatti, era una specie di speranza e veniva acceso nei momenti più bui, pregando che il maltempo andasse via subito e, soprattutto, senza creare danni. La candela accesa rappresenta la fede cristiana, mentre nella cultura popolare segna la fine dell’inverno e la luce nel buio. Ancora oggi, viene celebrato il rito della benedizione dei ceri e delle candele. Insomma, la Candelora è una festività molto sentita a Bari, che segna la fine del periodo natalizio e l’inizio della luce.
