È morto a 94 anni padre Damiano Bova, già priore e rettore della Basilica di San Nicola a Bari. A darne notizia l’attuale rettore, padre Giovanni Distante. Bova era nato a Bivongi (Reggio Calabria) il 27 settembre 1931, e una volta compiuti gli studi filosofico-teologici a Napoli, era stato ordinato presbitero il 18 luglio 1965. Dal 1965 al 1967 aveva completato gli studi teologici alla Pontificia Università “San Tommaso d’Aquino” a Roma, conseguendo la specializzazione in Teologia morale. Nel 1969 era stato assegnato alla comunità di San Nicola, con l’incarico di segretario dell’Istituto di Teologia ecumenica. L’incarico a rettore della Basilica di San Nicola risale al 28 ottobre 1979. Tre le linee programmatiche del suo rettorato, come ricorda il sito ufficiale della Basilica: l’incremento della diffusione del culto del santo “a livello nazionale e internazionale”, con attenzione “ai ragazzi e ai giovani della città”; l’attività ecumenica e poi un maggiore impegno nelle celebrazioni della traslazione. Padre Damiano Bova, infatti, era alla guida della Basilica proprio in occasione dei 900 anni dall’arrivo delle spoglie del santo a Bari, e volle ricordare quell’evento fondamentale per la storia della città con un grande evento: “La sua non comune tenacia e il suo dinamismo fecero sì che il nono centenario della traslazione delle reliquie di San Nicola da Myra a Bari fosse celebrato con grande solennità e sfarzo – ricordano dalla Basilica – Una folta serie di iniziative religiose, culturali, artistiche e folkloristiche si susseguirono durante l’anno nicolaiano, indetto ufficialmente il maggio 1986 e protrattosi fino al 6 dicembre 1987”.
Sempre a padre Bova si deve la fondazione del Centro studi nicolaiani nel 1980, e fu lui ad accogliere, in qualità di rettore, sia Giovanni Paolo II (il 26 febbraio 1984), che i principi d’Inghilterra Carlo e Diana (il 2 maggio 1985). Al termine del mandato, era rimasto in convento con l’incarico di amministratore, per poi tornare a essere rettore dal 2005 al 2011. “Con profonda commozione, ho appreso la scomparsa di padre Damiano Bova, per lunghi anni guida spirituale e punto di riferimento della comunità dei domenicani – il cordoglio del sindaco Vito Leccese – Nella Basilica di San Nicola padre Damiano ha svolto il suo ministero con dedizione, rigore e straordinaria umanità, contribuendo a rendere questo luogo simbolo della nostra città uno spazio autentico di dialogo, accoglienza ed ecumenismo, nel segno universale di San Nicola. Alla sua visione e al suo impegno si devono iniziative di grande rilievo culturale e spirituale, come la fondazione del Centro studi nicolaiani e il contributo alle celebrazioni del IX centenario della traslazione delle reliquie del Santo patrono, fino alla nascita del Museo nicolaiano”. “Segni concreti di un servizio vissuto con passione e senso profondo della comunità – continua il primo cittadino – tant’è che nel 2011 gli fu conferita la cittadinanza onoraria da parte del sindaco Michele Emiliano. Padre Damiano amava ricordare il valore della vocazione sacerdotale come dono e servizio, come capacità di “offrire le cose sacre” e di accompagnare le persone nei momenti più significativi della loro vita. Un insegnamento che ha incarnato ogni giorno, con discrezione e autorevolezza, diventando per tanti una figura di riferimento, conforto e guida. A nome dell’amministrazione comunale e dell’intera città, esprimo il più sincero cordoglio e la gratitudine per quanto ha saputo donare a Bari. Il suo esempio resterà vivo nella memoria collettiva e nella storia spirituale e culturale della comunità barese”. I funerali si svolgeranno in Basilica giovedì 30 aprile alle 10, e saranno celebrati da monsignore Giuseppe Satriano.
