Con il suo diciassettesimo appuntamento, ‘Biancorossi per sempre’ ricorda un grande presidente, un personaggio che ha lasciato un’impronta indelebile nella storia del Bari: Angelo De Palo. Nato a Terlizzi il 24 marzo 1909, durante la sua vita è rimasto molto affezionato alla sua cittadina natale, nella quale possedeva delle proprietà. Quelle stesse proprietà che, a un certo punto dalla sua vita, cedette per rinforzare le casse del Bari.
Durante la sua gioventù scoprì due grandi passioni che divennero le più importanti della sua vita: il calcio e la medicina. Nacque molto presto, infatti, l’amore per il biancorosso, e, successivamente, tra una trasferta e l’altra, acquisì la laurea specialistica in ginecologia dopo gli studi all’università di Torino. Svolgeva il suo lavoro in una struttura su corso Sicilia, in cui faceva nascere tanti bambini, e in uno studio in piazza Roma. La sua quotidianità era fatta di campo e camice bianco, che lo portarono a essere soprannominato “Il ginecologo volante”.
Un uomo colto e gentile, un “signore” nel vero senso del termine. Il suo percorso dirigenziale iniziò nel ’61 con due anni da componente della commissione societaria, e, in seguito, nel 1963 divenne a tutti gli effetti il numero uno del Bari: il nuovo consiglio d’amministrazione, infatti, lo elesse presidente dopo la fine del commissariamento della società. E fu così che prese vita la storica era De Palo: un periodo di alti e bassi, lungo 14 anni, in cui il professore gentiluomo, per onorare al meglio i colori biancorossi, diede tutto se stesso.
La sua prima stagione da unico presidente fu in massima serie (1963-64): nonostante gli sforzi economici e il susseguirsi di tre allenatori (Magni, Maestrelli e Tabanelli), la squadra retrocesse in B. Le cose non andarono bene nemmeno nella stagione seguente, quando i baresi finirono in C. Ma il professore ce la mise tutta e riuscì a riconquistare la categoria cadetta un anno dopo: la sua scelta di affidare la squadra a Lauro Toneatto, soprannominato “Il sergente di ferro”, fu determinante. Memorabile, infatti, fu la promozione in serie A del 1968-69, dopo il terzo posto in classifica conquistato.
E come dimenticare gli sfortunati spareggi promozione del 1970-71, giocati a Bologna e Napoli, rispettivamente contro Atalanta e Catanzaro, caratterizzati da grandissimi esodi di tifosi baresi. Il campionato 1976-77, l’ultimo della sua gestione, gli donò un’altra gioia: la squadra ottenne una nuova promozione in B, dopo la vittoria del campionato di C. E mentre si trovava in ritiro estivo con la squadra a Poggio Bustone, nel Lazio, un destino beffardo lo portò via: il 2 agosto ’77 fu colpito da un grave ictus, e trasferito in ambulanza nel principale ospedale romano, il Policlinico Gemelli, nel quale se ne andò per sempre sette giorni dopo. Ma in quell’ambulanza il prof. De Palo, nonostante le condizioni precarie, lasciò una traccia indelebile di sé, qualcosa che rende inequivocabilmente l’idea del fortissimo amore per il suo club: un biglietto, scritto di suo pugno su un ricettario, che recitava “Mi raccomando al Bari…”. Oggi, chi ama il Bari si ritrova fortemente in quel biglietto.
Pasquale Loseto, bandiera biancorossa ed ex difensore del Bari di De Palo con 129 presenze, ricorda così il suo grande presidente: “Per me era come un padre. Una bella persona che si fa fatica a dimenticare. Noi avevamo una specie di paura ad avvicinarci, perché oltre al massimo rispetto che gli portavamo, era un personaggio molto carismatico, ma con modi gentili, eleganti e garbati. Ricordo che mi diceva sempre: “Pasquale, tu sei come mio figlio! Devi smetterla di chiedermi il permesso di poter parlare con me”. Non l’ho mai visto arrabbiato e si metteva a disposizione per qualsiasi cosa”.
Tanti i ricordi di Pasquale Loseto, tra cui anche quelli extra calcio: “Ho solo ricordi belli: ha fatto nascere mio figlio ed è stato mio testimone di nozze, prestandomi la sua Mercedes. Ho in mente anche una scena abbastanza comica: quando andai nel suo ufficio per i miei primi stipendi, lui era seduto dietro la scrivania, ma non riuscivo a vederlo in faccia perché era coperto da una montagna di soldi! (ride, ndr). Era un buon intenditore di calcio e per il Bari, da solo, ha fatto grandi cose. Dopo tantissimi anni, mi manca ancora tanto”.
Angelo De Palo, dunque, è uno dei presidenti che i tifosi baresi, quelli che lo hanno vissuto e quelli che lo conoscono tramite i libri di storia calcistica, hanno più nel cuore. Un altro calcio rispetto a oggi, sicuramente, ma oggi, a distanza di quasi cinquant’anni dalla sua scomparsa, chi ama davvero quel ‘galletto’ a cresta alta, probabilmente, lo deve anche a lui.
