Al largo di Monopoli, in questi giorni, è arrivata ‘Gaia Blu’: la nave oceanografica del Consiglio Nazionale delle Ricerche partita dal porto di Crotone per la campagna Ecorest. Fino al prossimo 15 maggio, quando approderà al porto di Napoli, esplorerà fondali e habitat sottomarini profondi in tre aree strategiche del Mar Mediterraneo, Tirreno meridionale, Ionio settentrionale ed Adriatico meridionale.
“La prima parte della spedizione ha come obiettivo il recupero e il ripristino degli habitat profondi a coralli bianchi del Canyon di Bari e delle ostriche al largo di Monopoli – è spiegato in una nota -. A bordo ci sono ricercatori e tecnologi di diversi Istituti di ricerca del CNR, dell’università Aldo Moro di Bari, dell’irlandese University of Galway e di centri di ricerca nazionali e internazionali quali la Stazione Zoologica “Anton Dohrn” e il French Institute for Ocean Science (IFREMER)”.
“I vari habitat vengono documentati in modo innovativo per mezzo di un robot sottomarino (Remotely Operated Vehicle – ROV) dotato di videocamere ad alta risoluzione e bracci meccanici – spiegano ancora da ‘Gaia Blu’ -, che fornisce una caratterizzazione completa degli habitat profondi e delle specie di elevato valore ecologico che li compongono”.
Per la prima volta in Europa, inoltre, è stata messa in campo una strategia di ripristino attivo di questi habitat profondi, sia attraverso operazioni di rimozione dei vari rifiuti antropogenici rinvenuti – quali attrezzi di pesca abbandonati, oggetti e sacchetti di plastica – sia attraverso il posizionamento di ecoreef: strutture artificiali stampate in 3D per favorire l’insediamento di nuovi coralli in aree in cui gli habitat risultano danneggiati.
Gli ecoreef sono attrezzati con telecamere che vanno a costituire nuovi sistemi di osservazione del fondale marino nell’ambito della rete osservativa EMSO (European Multidisciplinary Seafloor and water column Observatory), a cui il CNR partecipa, costituita da osservatori sottomarini dislocati in vari siti europei per il monitoraggio di ecosistemi marini profondi.
