È Robert Francis Prevost il nuovo Santo Padre. Sono le 18.07 di giovedì 8 maggio 2025 quando dal comignolo della Cappella Sistina si eleva in cielo il fumo bianco. È la fumata, quella buona, che annuncia l’elezione del 267esimo pontefice, successore di papa Francesco. Eletto alla quarta votazione del Conclave, il cardinale di Chicago classe 1955 raccoglie il ruolo di guida nella Chiesa universale sotto il nome di Leone XIV.

Non ha tardato la prima apparizione pubblica del pontefice, uscito dalla balconata della Basilica Vaticana da dove ha salutato per la prima volta tutti i fedeli presenti in piazza San Pietro. “La pace sia con tutti voi – ha esordito il neo eletto papa – Fratelli e sorelle carissimi, questo è il primo saluto del Cristo risorto, il buon pastore che ha dato la vita per il gregge di Dio”.

Vescovo di Roma, chiamato a prendere per mano il popolo di Dio nel segno della carità, della verità e della pace, papa Leone XIV è già nel cuore di diversi, ispira fiducia e positività in molti, un velo di diffidenza in qualcuno. C’è chi però lo conosce bene. Il suo volto è impresso nella memoria dei cittadini di Cassano delle Murge che ricordano con grande piacere la volta in cui il missionario statunitense fece visita alla comunità. Appena nominato padre generale dell’Ordine Agostiniano, l’8 marzo 2006 incontrò il priore agostiniano padre Mario Sannino nel convento della Santissima Maria degli Angeli. La visita era proseguita, poi, per Noicattaro, poiché il desiderio è quello di abbracciare tutte le comunità agostiniane del mondo, a partire proprio da quelle del Sud Italia.

La sua presenza in Puglia tuttavia non si limita al Comune dell’entroterra barese. È il 10 marzo 2024 quando il cardinale Robert Francis Prevost è in pellegrinaggio ad Andria, in occasione del 448mo anniversario del ritrovamento dell’effigie della Madonna dei Miracoli, per visitare il santuario a lei dedicato.